과거, 역사, 현실 - 벤야민 읽기

벤야민이 1930년대에 던진 질문들은 오늘날 더 절실하다. 20세기 초 격변기를 살았던 그는 세기말의 사회문화적 변화, 대도시와 대중문화의 출현, 파시즘과 전쟁을 목격하며 독특한 역사철학을 전개했다. 우리의 현재는 그 시기와 놀라울 만큼 닮아 있다.

벤야민은 과거를 두 가지로 구분한다. 어떤 과거는 시간이 흘러 종결되지만, 어떤 과거는 결코 종결될 수 없다. 세월호 참사는 '종결될 수 없는 과거'다. 단순히 시간이 지났다고 해서 망각하거나 정리할 수 있는 성질이 아니다. 이 구분은 역사를 어떻게 대할 것인가의 문제와 직결된다.

현대인은 '경험의 상실' 시대를 살아간다. 정보와 지식은 넘쳐나지만 사람들은 더 이상 그것을 실제로 경험할 수 없다. 정보의 성격과 이야기의 차이, 대도시가 경험에 미친 영향을 벤야민은 예리하게 분석한다.

벤야민은 조르주 소렐의 『폭력에 관한 성찰』을 경유하며 독특한 정치철학을 펼친다. 단순한 낙관주의도 체념적 비관주의도 아닌, '비관주의의 조직'이라는 개념을 통해 승리자의 역사가 아닌 패배자의 기억을 보존하는 방법을 모색한다.

벤야민의 사상은 난해하다. 한 번에 완벽히 이해하려 하지 말고 반복해서 들으며 점진적으로 이해를 넓혀가자. 여러 수강생이 "다시 보고 있다"고 언급했다.

『역사의 개념에 대하여』, 『경험과 빈곤』, 『이야기꾼』 등 벤야민의 주요 에세이를 강의와 병행해서 읽으면 이해가 깊어진다. 강의록도 적극 활용하자.

'종결될 수 없는 과거', '경험의 상실' 같은 핵심 개념을 일상의 구체적 사례와 연결해보자. 추상적 개념이 구체적 현실이 된다.