헤겔은 19세기 독일 관념론 철학의 정점에 선 사상가로 인간 정신과 역사의 발전 과정을 포괄하는 거대한 철학적 체계를 구축했다. 독일 슈투트가르트에서 태어나 튀빙겐 신학교에서 공부했으며 쉴러 횔덜린 셸링 등과 교류했다. 예나 뉘른베르크 하이델베르크를 거쳐 1818년 베를린 대학 교수가 되어 생애 마지막까지 독일 지성계에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 주요 저서로는 『정신현상학』(Phanomenologie des Geistes) 『논리학』(Wissenschaft der Logik) 『법철학』(Grundlinien der Philosophie des Rechts) 『역사철학강의』(Vorlesungen uber die Philosophie der Geschichte) 등이 있다. 헤겔은 철학사의 모든 주요 논의를 자신의 사상 체계 안에 통합하려 했으며 그의 영향력은 철학뿐 아니라 종교학 역사학 정치학 미학 문학 등 인문학 전반에 걸쳐 있다. 그는 칸트의 비판철학을 넘어서서 '절대지'(absolutes Wissen)에 도달하는 철학의 가능성을 추구했다.
