온라인 쇼핑몰에서 장바구니에 물건을 담았다 지웠다 반복하는 일상적 경험 속에, 20세기 가장 치열했던 경제철학 논쟁이 숨어 있다. 한쪽에서는 소비사회의 억압적 본질을 고발하는 헤르베르트 마르쿠제가, 다른 쪽에서는 시장경제의 자유를 옹호하는 프리드리히 하이에크가 서로 다른 관점으로 우리의 일상을 해석한다.
마르쿠제: "가짜 욕구가 진짜 자유를 죽인다"
독일 태생의 철학자 헤르베르트 마르쿠제(1898-1979)는 현대 소비사회를 가장 정교한 통제 시스템으로 파악했다. 그에게 쇼핑몰의 화려한 진열과 끝없는 신상품 출시는 개인의 자유로운 선택이 아니라, 자본주의 시스템이 만들어낸 '가짜 욕구'의 산물이었다.
마르쿠제가 보기에 현대인은 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지 판단할 능력조차 상실했다. 광고와 마케팅이 창조한 인위적 욕구들이 마치 자연스러운 것처럼 내면화되면서, 사람들은 끊임없이 소비해야 한다는 강박에 시달린다. 스마트폰을 1년마다 바꾸고, 패스트패션 옷을 주기적으로 구매하는 행위들이 과연 진정한 자유의 표현일까?
그는 이런 현상을 '일차원적 인간'으로 개념화했다. 비판적 사고능력을 잃고 오직 소비를 통해서만 자신의 정체성을 확인하는 인간 유형이다. 마르쿠제는 "진정한 자유란 가짜 욕구로부터 해방되는 것이다. - 『일차원적 인간』"라고 주장하며, 소비사회의 겉보기 풍요로움 뒤에 숨겨진 억압의 메커니즘을 폭로했다.
하이에크: "시장이야말로 진정한 자유의 공간이다"
오스트리아 출신의 경제학자 프리드리히 하이에크(1899-1992)는 정반대의 시각에서 시장경제를 바라봤다. 그에게 자유시장은 인간의 자유와 번영을 보장하는 가장 효과적인 시스템이었다. 소비자가 장바구니에 물건을 담고 빼는 행위는 강요받은 것이 아니라, 개인의 자유로운 선택권 행사였다.
하이에크는 시장을 '자생적 질서'의 대표적 사례로 여겼다. 중앙의 계획이나 통제 없이도 수많은 개인들의 자유로운 선택이 모여 전체 사회의 효율성과 번영을 만들어낸다는 것이다. 애플이나 삼성이 경쟁하며 더 나은 제품을 내놓고, 소비자가 그 중에서 자신의 기준에 따라 선택하는 과정 자체가 자유의 실현이라고 보았다.
특히 하이에크는 사회주의적 계획경제의 비효율성을 지적하며, 정부가 개인의 경제적 선택을 통제하려 할 때 오히려 전체주의로 이어질 위험성을 경고했다. 그는 "경제적 자유 없이는 정치적 자유도 있을 수 없다. - 『노예의 길』"라고 강조하며, 시장경제가 민주주의와 개인의 자유를 보장하는 필수조건임을 주장했다.
현실 속 논쟁: 누구의 진단이 옳은가?
두 철학자의 대립은 단순한 학문적 논쟁을 넘어선다. 코로나19 팬데믹 이후 급성장한 온라인 쇼핑 시장에서 우리는 매일 이 논쟁을 체험하고 있다. 알고리즘이 추천하는 상품들을 보며 구매 결정을 내리는 순간, 이것이 진정한 자유인지 아니면 정교한 조작인지 의문이 든다.
마르쿠제의 관점에서 보면, 빅데이터와 AI가 분석한 개인의 구매 패턴을 바탕으로 한 맞춤형 광고는 가짜 욕구를 더욱 정교하게 생산하는 도구다. 반면 하이에크의 논리로는 이런 기술 발전이 소비자의 선택권을 확대하고 시장의 효율성을 높이는 긍정적 발전이다.
특히 환경 문제와 관련해서 이 논쟁은 더욱 첨예해진다. 지나친 소비가 지구 환경을 파괴한다는 마르쿠제적 비판과, 시장 메커니즘을 통한 친환경 기술 발전이 해답이라는 하이에크적 해법이 충돌한다. 전기차 구매를 둘러싼 정부 보조금 정책 논쟁에서도 이런 대립 구조를 확인할 수 있다.
일상 속에서 찾는 균형점
결국 우리는 매일의 소비 선택에서 이 두 철학자의 관점을 종합적으로 고려해야 한다. 마르쿠제의 비판적 시각은 우리로 하여금 진정한 필요와 인위적으로 조작된 욕구를 구별하도록 도와준다. 하이에크의 자유시장 옹호는 개인의 선택권과 경제적 효율성의 중요성을 상기시켜준다.
장바구니 속의 물건들을 다시 보자. 그것이 진정 내가 원하는 것인지, 아니면 광고와 마케팅이 만들어낸 가짜 욕구의 산물인지 한 번 더 생각해보는 것이 마르쿠제의 가르침이다. 동시에 그 선택이 나의 자유로운 의지에 의한 것이며, 시장경제 시스템 안에서 더 나은 상품과 서비스를 만들어내는 동력이 된다는 것이 하이에크의 메시지다.
두 철학자의 논쟁은 여전히 현재진행형이다. 소비사회의 모순을 비판하면서도 시장의 자유를 존중하는 균형점을 찾는 것, 그것이 21세기를 살아가는 우리에게 주어진 과제다.
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